Sparte (alfa) : définition et lien avec l'espadrille

Sparte (nom masculin, variante spart) : plante de la famille des Poacées (graminées), dont on tire des fibres pour fabriquer des nattes et des cordages, selon le Wiktionnaire, qui donne alfa pour synonyme. Le mot vient du latin spartum. On en a tiré sparterie (l'art et les objets en fibres de sparte) et spartier.

Quelle plante ?

L'encyclopédie Wikipédia décrit l'alfa (Stipa tenacissima), aussi appelé « stipe tenace » ou « sparte » : une plante vivace de l'ouest du bassin méditerranéen, qui pousse dans les régions arides. On la trouve en Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie, Libye), en Europe du Sud (Espagne, Italie) et dans les îles de Macaronésie. Le nom « alfa » vient de l'arabe ḥalfā.

Ses fibres ont servi à fabriquer des paniers, des nattes, des cordages et des chaussures. Au XIXe siècle, l'alfa est aussi devenu une matière première de la pâte à papier.

Le sparte et l'espadrille

Le lien est d'abord dans le mot. D'après Wikipédia, « espadrille » vient de l'occitan espardi(l)hos, « sandales de sparte », qui remonte à l'ancien provençal espart, le sparte, lui-même issu du grec. Le même article mentionne une semelle traditionnellement tressée de chanvre ou de sparte.

L'article de Wikipédia en basque consacré à l'espartin (l'espadrille en basque) décrit lui aussi, à l'origine, une semelle faite d'espartzu, la fibre de sparte. Aujourd'hui, la plupart des semelles sont en jute.

Le mot en d'autres langues

Voir aussi : l'origine du mot espadrille, chanvre, le glossaire.